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Nun lag der Fokus, neben der Indienststellung und Beherrschung von neuer Technik vor allem darauf, entsprechend Personal in allen Dienstranggruppen zu rekrutieren und heranzubilden. Bis zum Gesetz über die allgemeine Wehrpflicht im Januar 1962 war die NVA eine Freiwilligenarmee. Natürlich bildeten die KVP-Angehörigen bereits einen Grundstock an Personal. Dennoch benötigte man in allen Bereichen neue Leute und technische und militärische Spezialisten mußten herangebildet werden. Die FDJ, die sozialistische Jugendorganisation in der DDR, rief ihre Mitglieder auf, sich freiwillig zur NVA zu melden. Da, wo reine Freiwilligkeit nicht half, wurde auch mehr oder weniger sanfter moralischer und argumentativer Druck ausgeübt. Trotzdem kamen bis 1962 vor allem jene zur Armee, die mehr oder weniger wußten, worauf sie sich einließen und das auch wollten. 

Das änderte sich mit der Einführung der Wehrpflicht. Nun hatte jeder taugliche männliche Jugendliche mindestens 18 Monate seinen Wehrdienst bei der NVA, bei den Grenztruppen oder Bereitschaftspolizeieinheiten, was als Wehrersatz-dienst galt, abzuleisten. Die Grenztruppen, die aus der Deutschen Grenzpolizei hervorgegangen waren, galten jedoch nicht als Bestandteil der NVA, auch wenn sie organisatorisch dem Minister für Nationale Verteidigung unterstellt waren und deren Angehörige eine fast gleiche Uniformen trugen. 

Grundlage für die spätere Einberufung war die „Musterung“ genannte Tauglichkeitsuntersuchung, die ab dem 16./17. Lebensjahr bei allen männlichen Jugendlichen durchgeführt wurde. Es gab eine große Gruppe, die aus religiösen oder anderen Gründen grundsätzlich nicht bereit war, eine Waffe in die Hand zu nehmen oder für die DDR einzustehen. Natürlich gab es auch jene, denen es einfach zu unbequem und zu stressig war, Soldat zu werden. Das Gesetz besagte, daß man zum Grundwehrdienst bis zu seinem 27. Lebensjahr und danach höchstens für ein halbes Jahr zu einem Reservistenlehrgang einberufen werden konnte. Die Einberufung für gediente Reservisten im Soldaten- und Unteroffiziersrang zu Reserveübungen war bis zum 55., für Reserveoffiziere bis zum 60. Lebensjahr möglich.

Ab 1964 wurden für jene, die den Dienst an der Waffe aus „Gewissensgründen“ ablehnten, Baueinheiten der NVA geschaffen, in denen die sogenannten Spatensoldaten (so genannt, weil sie einen kleinen Spaten auf den Schulterklappen trugen) dienten. Bei ihnen fiel die Ausbildung an Waffen oder Waffensystemen weg. Sie wurden zu Bauvorhaben innerhalb der Armee herangezogen.

Der normale Wehrdienst dauerte 18 Monate. Als Soldat auf Zeit konnte man sich in der Regel für drei, bei der Volksmarine auch für vier Jahre verpflichten. Berufsunteroffiziere dienten zehn Jahre und Berufsoffiziere verpflichteten sich am Beginn für mindestens 15 Jahre und ab Mitte der 60er Jahre dann für 25 Jahre, ebenso wie die späteren Fähnriche. Die Gründe sich für einen längeren Wehrdienst zu entscheiden waren vielfältig. Die NVA benötigte ständig „Nachschub“ an Militärspezialisten, die eine längere Ausbildungszeit benötigten. Nicht zuletzt gab es Anreize für einen solchen Schritt: Studenten, die sich vor dem Studium für einen längeren Wehrdienst entschieden, erhielten ein höheres Stipendium. Besonders hoch war der Anteil an Zeitsoldaten bei der Volksmarine und bei den Luftstreitkräften. Das hatte damit zu tun, daß bei der Marine alle „fahrenden“ Matrosen mindestens drei und Maate mindestens vier Jahre dienten. Bei den Luftstreitkräften war der Bedarf an Flugzeug-technikern sehr hoch, rechnete man doch auf eine Flugstunde 60 bis 80 Mechanikerstunden. Bei den Landstreitkräften waren es technische Spezialisten, wie Panzerfahrer oder-Kommandanten, Pioniertaucher oder eben Fallschirmjäger.

Die Heranbildung zu Unteroffizieren fand in Unteroffiziersschulen oder in Einzelfällen, wie bei den Fallschirmjägern, in den Einheiten selbst statt. Offiziere besuchten in der Regel eine der vier Offiziersschulen (wobei die Offiziersschule „Rosa Luxemburg“ in Plauen und ab 1984 in Suhl, zu den Grenztruppen gehörte). Gemäß dem Prinzip, daß auch in der Armee allseitig gebildete Persönlichkeiten herangezogen werden sollten, endete die Offiziersausbildung wie ein Fachschulstudium mit einem entsprechenden Abschluß wie Ingenieur oder Ökonom. 1971 erhielten die Offiziersschulen Hochschulstatus und ab 1982 durften sie Diplome verleihen. Für die höhere Offiziersausbildung war die Militärakademie „Friedrich Engels“ in Dresden zuständig. Politkader studierten auch an der Militärpolitischen Hochschule „Wilhelm Pieck“ in Berlin-Grünau. 

Seit den 50er Jahren wurden in der Sowjetunion DDR-Offiziere ausgebildet, allein schon weil die Technik fast ausschließlich von dort kam. Militärakademien gab es u. a. in Moskau, Kaliningrad, Leningrad, Kiew und Baku.

1981 wurde in Prora auf Rügen die Offiziershochschule (OHS) „Otto Winzer“ für ausländische Militärkader gegründet. Die NVA bildete in ihren Lehreinrichtungen bzw. in einigen speziellen Truppenteilen solche Kader aus. Das waren vor allem Soldaten aus Ländern, die im kolonialen Befreiungskampf standen, oder aus befreundeten Armeen sozialistischer Länder.

Neu entstand 1986 die OHS für Militärflieger „Otto Lilienthal“ in Bautzen. Ab 1981 bildete man Militärärzte auch an der Militärmedizinischen Akademie in Bad Saarow aus. Bis dahin war die militärmedizinische Sektion an der Universität Greifswald allein dafür zuständig. Ab 1984 konnten auch Frauen an einzelnen Sektionen der OHS studieren.

Am 2. Oktober 1990 um 24 Uhr hörte die Nationale Volksarmee offiziell auf zu existieren. Die Krise, welche die DDR und die anderen Länder des Warschauer Vertrages erfaßt hatte, wurde zur Krise der NVA. Das Ende war wenig würdevoll. 2000 schreibt Oberst a. D. Prof. Dr. Hanisch in dem 2017 erschienenen Sammelband „Was war die NVA?“ folgendes: „Drei Wochen später, am 3. Oktober, verweigerte die westdeutsche Seite der ostdeutschen den symbolischen Akt der Würde, die alte Fahne einzuholen, die neue zu hissen, den Einschnitt auch musikalisch durch das Abspielen der alten und dann der neuen Hymne zu markieren. Die Rede des alten Ministers anläßlich der Übergabe der NVA vergaß man zu drucken. In der Nacht wurde die Ehrenformation in die neuen Uniformen eingekleidet; es kostete Überzeugungskraft, um zu bewirken, daß alle neuen Bundeswehrsoldaten die üblichen Uniformen tragen durften, also nicht nur die Kampfanzüge, in die man sie stecken wollte. Damit das keine psychologischen Verletzungen hervorrief, verkleideten sich die hohen Offiziere aus Bonn, die zum Übergabeakt Minister Stoltenberg begleiteten, auch in Kampfanzüge, in denen sich die meisten noch nie gesehen hatten, was sie recht komisch fanden, zumal einige Herren etwas voller geworden waren. Ebenso verständlich, daß die neuen Kameraden, erstmals äußerlich ununterscheidbar, das Gefühl der Komik nicht teilen konnten.“ 

Andere machten ähnliche Erfahrungen. Im Buch über die Kampfschwimmer der Volksmarine schrieben ehemalige Offiziere dieser Einheit: „Am 31. Dezember 1990 endete formal das Kampfschwimmerkommando, nachdem im Herbst die überwiegende Mehrheit der Berufssoldaten ihre Entlassung eingereicht hatte. Dem Antrag war per Fernschreiben stattgegeben worden. Jeder Entlassene erhielt eine Urkunde ‚Mit dem Dank und der Anerkennung für Ihren Einsatz beim Aufbau gesamtdeutscher Streitkräfte im Bundeswehrkommando Ost‘. Selten so gelacht!“

Von dem mehr als 130 000 NVA-Soldaten fanden weniger als 1,5 Prozent den Weg in die Bundeswehr. Die Mehrzahl der Berufssoldaten war gezwungen, sich neue Tätigkeiten zu suchen. Das war für viele schwer. Um das Jahr 2000 waren nur rund 18 Prozent der ehemaligen NVA-Berufssoldaten in Vollbeschäftigung. Viele schlugen sich als sogenannte Selbstständige durchs Leben. Das machte sich später bei der Rente, da die NVA-Ansprüche nur zu Teilen anerkannt wurden, äußerst nachteilig bemerkbar. Der neue Staat war der einstweilige Sieger der Geschichte und zeigte alsbald auch gegenüber den Angehörigen der Nationalen Volksarmee sein wahres Gesicht.

Uli Jeschke

(Teil I und Teil II erschienen zuerst in der Monatszeitschrift RotFuchs)